英語を話したり書いたりするとき、「この名詞にはsをつけるのかな？」「a / anは必要なのかな？」と迷うことはありませんか。

可算名詞と不可算名詞の違いは、単に「数えられるか・数えられないか」だけではありません。

英語では、その名詞を「形のある1個」として見ているのか、それとも「量・かたまり・概念」として見ているのかによって、使い方が変わります。

たとえば、日本語では「情報が2つ」「アドバイスを1つ」と言えます。しかし英語では、information や advice は基本的に不可算名詞として扱うため、informations や an advice とは言いません。

このように、日本語の感覚だけで判断すると間違えやすい名詞があります。

この記事では、英語初心者の方に向けて、可算名詞と不可算名詞の違い・見分け方をわかりやすく解説します。

読み終えるころには、ネイティブと同じように「この名詞は形のある1個として見るのか、量や概念として見るのか」を考えられるようになり、sをつける・つけないの判断がしやすくなります。

1. 可算名詞と不可算名詞の違い・見分け方

可算名詞と不可算名詞で迷ったときは、まず「形がはっきりした1個として見えるか」で考えるとわかりやすいです。

たとえば、apple は形がはっきりしていて、1個・2個と分けて数えられます。

an apple 1個のりんご two apples 2個のりんご

このように、1個ずつ分けて見えるものは、基本的に可算名詞として扱います。

一方で、water は水そのものなので、形がはっきりした1個としては数えにくい名詞です。

some water いくらかの水 a bottle of water 水1本

水そのものは直接数えにくいですが、bottle のような単位をつければ数えることができます。

このように、可算名詞と不可算名詞は、英語でその名詞を形のある1個として見るか、量・かたまり・概念として見るかで判断すると理解しやすくなります。

2.形がはっきりしていて、1つずつ分けられるものは可算名詞

可算名詞は、形がはっきりしていて、1つずつ分けて考えられる名詞です。

たとえば、book なら1冊、2冊と数えられます。

one book 1冊の本 two books 2冊の本

pen なら1本、2本と数えられます。

one pen 1本のペン two pens 2本のペン

question も、1つ、2つと分けて考えられます。

one question 1つの質問 three questions 3つの質問

このように、形がはっきりしていて、1つずつ区切って考えられるものは、可算名詞になることが多いです。

迷ったときは、まず次のように考えてみてください。

これは「1個、2個」とそのまま数えられるものかな？

そのまま数えられるなら、可算名詞の可能性が高いです。

3. 形がはっきりしないものは不可算名詞になりやすい

可算名詞は、形がはっきりしていて、1つずつ分けられる名詞でした。

一方で、形がはっきりせず、1つずつ分けにくいものは、不可算名詞になりやすいです。

不可算名詞には、大きく分けて次の2つがあります。

1つ目は、水・砂糖・パンのように、量やかたまりとして見るものです。 2つ目は、情報・助言・知識のように、形のない概念として見るものです。

順番に見ていきましょう。

3-1. 液体・粉・素材は「量やかたまり」として見る

まず、液体・粉・素材のように、境目がはっきりしないものは不可算名詞になりやすいです。

たとえば、water は水そのものなので、英語では基本的に1個、2個とは数えません。

some water いくらかの水 a bottle of water 水1本

このように、水を数えたいときは、bottle のような単位をつけます。

coffee も、飲み物としてのコーヒーそのものを表すときは、不可算名詞として使います。

I drink coffee every morning. 私は毎朝コーヒーを飲みます。

この場合の coffee は、「コーヒーという飲み物」を表しているので、基本的にsはつけません。

また、bread も注意が必要です。
日本語では「パンを1つ」と言えますが、英語の bread は基本的に不可算名詞です。

I eat bread for breakfast. 私は朝食にパンを食べます。

パンを1枚、2枚と数えたいときは、slice のような単位を使います。

a slice of bread パン1枚 two slices of bread パン2枚

このように、液体・粉・素材などは、英語では1個ずつの物というより、量やかたまりとして見ることが多いです。

3-2. 情報・助言・知識などは「形のない概念」として見る

液体や素材だけでなく、情報・助言・知識のように、形のないものも不可算名詞になりやすいです。

たとえば、次のような単語です。

① information：情報 ② advice：助言、アドバイス ③ knowledge：知識 ④ news：ニュース ⑤ homework：宿題 ⑥ work：仕事 ⑦ time：時間 ⑧ money：お金

これらは、目で見て「これが1個、これが2個」と分けにくいものです。

特に、英語初心者がよく間違えやすいのが、information / advice / homework / work です。

日本語では「情報が2つ」「アドバイスを1つ」「宿題が3つ」「仕事がたくさん」と言えるので、英語でもsをつけたくなるかもしれません。

しかし、英語では基本的に次のようには言いません。

× informations × advices × homeworks

自然な形は、次のようになります。

① some information いくつかの情報 ② a piece of advice 1つのアドバイス ③ a lot of homework たくさんの宿題 ④ a lot of work たくさんの仕事

このように、情報・助言・知識などは、英語では形のない概念として扱われることが多いです。

迷ったときは、「これは1個ずつ区切って見えるものかな？」と考えてみてください。1個ずつ区切りにくい場合は、不可算名詞の可能性が高いです。

4. 英語初心者が間違えやすい可算名詞・不可算名詞

ここからは、英語初心者が間違えやすい可算名詞・不可算名詞を整理します。

可算名詞と不可算名詞は、基本的には「形がはっきりしていて1つずつ数えられるか」で見分けられます。
ただし、中には日本語の感覚とズレやすい名詞もあります。

特に、次の2種類は注意が必要です。

1つ目は、日本語では数えにくく感じるけれど、英語では可算名詞として使うもの。 2つ目は、日本語では数えられるように感じるけれど、英語では不可算名詞として使うもの。

順番に見ていきましょう。

4-1. 日本語では数えにくく感じるが、英語では可算名詞になりやすいもの

まずは、英語では可算名詞として使うことが多い単語です。

英単語	意味	自然な使い方	なぜ数えられる？
question	質問	one question / two questions	質問を1つずつ区切って考えられるため
problem	問題	one problem / many problems	問題を1件ずつ分けて考えられるため
mistake	間違い	a mistake / three mistakes	間違いを1回・1個の出来事として見られるため
idea	考え・アイデア	an idea / many ideas	1つの考えとして区切れるため
plan	計画	a plan / two plans	計画を1つのまとまりとして見られるため
lesson	レッスン	a lesson / three lessons	レッスンを1回ずつ数えられるため
experience	経験・体験	an experience / many experiences	具体的な体験として1つずつ数えられるため
job	仕事・職	a job / two jobs	1つの職・仕事として区切れるため
task	作業・任務	a task / many tasks	作業を1つずつ分けて考えられるため

これらは、1つずつ区切って考えられるため、英語では可算名詞として使われることが多いです。

4-2. 日本語では数えられるように感じるが、英語では不可算名詞になりやすいもの

次に、日本語では「1つ、2つ」と言いたくなるけれど、英語では不可算名詞として使うことが多い単語です。

英単語	意味	自然な使い方	なぜ数えにくい？
information	情報	some information / a piece of information	情報全体を形のない概念として見るため
advice	アドバイス	some advice / a piece of advice	助言全体を形のないものとして見るため
homework	宿題	a lot of homework	宿題全体を作業量として見るため
work	仕事	a lot of work	仕事全体を作業量として見るため
news	ニュース	some news	ニュース全体を情報のまとまりとして見るため
knowledge	知識	a lot of knowledge	知識を形のない概念として見るため
furniture	家具	some furniture / a piece of furniture	家具全体をまとまりとして見るため
equipment	設備・機器	some equipment / a piece of equipment	設備全体をまとまりとして見るため
luggage	荷物	some luggage / a piece of luggage	荷物全体をまとまりとして見るため
money	お金	some money / a lot of money	お金を金額・量として見るため

これらは、日本語では「情報が2つ」「アドバイスを1つ」「宿題が3つ」「家具がたくさん」のように言えるため、英語でもsをつけたくなります。

5. 同じ単語でも場面によって可算・不可算が変わることがある

ここまで、可算名詞と不可算名詞の基本ルールを見てきました。

ただし、英語では同じ単語でも、何を表しているかやどんな場面で使うかによって、可算名詞のように使われることがあります。

代表的なのが coffee です。

coffee は、飲み物としてのコーヒーそのものを表すときは、基本的に不可算名詞です。

I drink coffee every morning. 私は毎朝コーヒーを飲みます。

一方で、カフェなどで注文するときは、次のように言うことがあります。

Two coffees, please. コーヒーを2つください。

これは、正確には two cups of coffee、つまり「コーヒー2杯」という意味です。

同じように、レストランやカフェでは次のように言うこともあります。

Two teas, please. 紅茶を2つください。 Three beers, please. ビールを3つください。

ここで大切なのは、これは「間違った英語」ではなく、場面によって自然に使われる英語だということです。

つまり、可算名詞・不可算名詞は、単に単語ごとに丸暗記するだけではなく、英語でその名詞を1つの形あるものとして見ているのか、量・かたまり・概念として見ているのかによって使い方が変わることがあります。

すべてを最初から完璧に覚える必要はありません。まずは基本ルールを押さえたうえで、「場面によって使い方が変わる単語もある」と知っておけば大丈夫です。

6. 練習問題：可算名詞・不可算名詞を見分けてみよう

ここまでの内容をもとに、可算名詞・不可算名詞を見分ける練習をしてみましょう。

ポイントは、その名詞を「形のある1個」として見ているのか、「量・かたまり・概念」として見ているのかです。 

6-1.問題1：情報がたくさん必要なとき

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答え：B. I need a lot of information.

情報がたくさん必要です。

information は不可算名詞なので、基本的に informations とは言いません。「たくさんの情報」と言いたいときは a lot of information が自然です。

6-2.問題2：質問が3つあるとき

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答え：B. I have three questions.

質問が3つあります。

question は可算名詞です。3つある場合は、複数形にして three questions と言います。

6-3.問題3：アドバイスを1つもらったとき

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答え：C. I got a piece of advice.

アドバイスを1つもらいました。

advice は不可算名詞なので、基本的に an advice や one advice とは言いません。1つと数えたいときは a piece of advice を使います。

6-4.問題4：仕事がたくさんあるとき

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答え：B. I have a lot of work today.

今日は仕事がたくさんあります。

work は「仕事」という意味では、基本的に不可算名詞です。そのため many works ではなく、a lot of work と言うと自然です。

6-5.問題5：水を1本買ったとき

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答え：C. I bought a bottle of water.

水を1本買いました。

water は不可算名詞です。水そのものは1個、2個と直接数えにくいので、数えたいときは a bottle of water のように単位をつけます。

6-6.問題6：コーヒーを2つ注文するとき

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答え：A. Two coffees, please.

コーヒーを2つください。

coffee は飲み物そのものを表すときは不可算名詞ですが、カフェなどで注文するときは「コーヒー2杯」という意味で two coffees と言うことがあります。より丁寧に言うなら two cups of coffee も自然です。

7. さいごに

可算名詞と不可算名詞の違いを理解するときは、単語をただ暗記するだけではなく、英語ではその名詞をどう見ているのかを考えることが大切です。

英語を話すときに「なぜsをつけるのか」「なぜsをつけないのか」で迷いやすい方は、まずこちらの動画も参考にしてみてください。

この動画では、英語を話すときに大切な「英語の考え方」や、知っている英語を会話で使えるようにするためのコーチングについて解説しています。

可算名詞・不可算名詞は、最初はややこしく感じるかもしれません。  しかし、英語の「ものの見方」がわかると、sをつける・つけないの判断もしやすくなります。

完璧に暗記しようとするよりも、まずはよく使う表現をそのまま言えるようにしていきましょう。

もし、「文法は勉強しているのに、英語を話すときに止まってしまう」「知っている単語や表現を会話でうまく使えない」と感じている方は、Aloha English英会話の無料カウンセリングもご活用ください。

現在の英語力や学習状況を確認しながら、あなたが英語を話すときにどこで止まっているのか、どのように練習すれば会話で使える英語に変えられるのかを一緒に整理します。