どうしてもつまづいてしまう『be動詞』の謎を10分で徹底解剖

Be動詞ってどうやって訳せばいいの？

Be動詞は学校で一番最初に習うもの。英文の中で何度も登場します。でも、Be動詞をちゃんと理解できていますか？今まで10年以上英語を指導してきた経験から言うと、ここでつまづいている方が非常に多いです。Be動詞がよく理解できないのは、日本語訳に頼りすぎているから。

この記事ではネイティブスピーカーのBe動詞に対する感覚を身につけてもらいます。そうすると、英文を素早く読めて、正確に聞けて、さらに英文を簡単に作ることができるようになる。

ここでは、be動詞の基礎から始まり、多くの人が陥るBe動詞の謎を全て説明。その上でネイティブスピーカーの感覚をインストールすれば、この先Be動詞の捉え方で迷うことはなくなります。

では詳しい解説に入っていきましょう。

1.Be動詞の基礎

英語の文には動詞が絶対に必要です。どんなに長い文でも原則一つしかありません。動詞は人間でいう『ハート』のようなもので、英語の文は動詞を中心に作られています。動詞の働きをしっかり掴めば、英語が理解しやすくなります。会話するときにも、Be動詞の知識が役立つはずです。

英語の動詞には2種類あります。Be動詞と一般動詞です。一般動詞は「中学英語をやり直し！！大人向け講座〜今さら聞けない一般動詞」で詳しく説明しているので、こちらも参照ください。

 ではBe動詞について解説していきます。

1-1.Be動詞とは　

小難しい説明などはさておき、Be動詞とはズバリ、【イコール】の役割を果たす動詞のこと。それ以上でもそれ以下でもありません。Be動詞の代表例は、ご存知の通り【am】【are】【is】。詳しい使い方などは後述を参照してください。

1-2.be動詞の種類と使い方

Be動詞には種類があります。まずは、【am】【are】【is】を押さえましょう。

通常は、『一人称の時にam, 二人称の時にare, 3人称で単数の時にis, 複数の時にはareを使います』と学びますが、これが学習者を惑わす原因になっています。【am】【are】【is】それぞれをどういう場面で使うのかを理解しておくと、読んだり聞いたりする時だけでなく、書いたり話したりする時にも使いこなしやすくなります。

現在のことを言う時、過去のことを言う時で形が変わるのが動詞の性質。過去分詞は受動態や現在完了の単元で使う形。下記の参考リンクをご覧ください。Be動詞を見たら、『イコール』ということを瞬時にイメージできるようにしておきましょう。

参考：「中学英語をやり直し！！大人向け講座～受動態ってなんだっけ？」

参考：「中学英語をやり直し！！大人向け講座～現在完了って何だ？～Aloha English 英会話」

2.be動詞の使いこなし方（肯定文、否定文、疑問文）

では今度は、Be動詞を使った例文です。シンプルな文であっても、一見複雑に見える文でも、必ず【誰が（何が）】【イコール】【イコール情報】という語順になっているので怖くありません。

2-1.肯定文

例文で詳しく解説

＊I’m tired. 

• 【誰が( I )】【イコール( am )】【イコール情報( tired )】
• 「私　＝　疲れている」
• 「疲れています。」

＊He’s my favorite singer.

• 【誰が( He )】【イコール( is )】【イコール情報( my favorite singer )】
• 「彼　＝　私のお気に入りの歌手」
• 「彼は私のお気に入りの歌手です。」

＊They’re making the documents. 

• 【誰が( They )】【イコール( are )】【イコール情報( making the documents )】
• 「彼ら　＝　書類を作成しているところ」
• 「彼らは書類を作成しています」

英会話講師からひと言アドバイス

Point1
【イコール情報】には名詞か形容詞を置きます。(~ingは形容詞なのです！）

Point2
Be動詞は短縮可能。I, you, he, we, it などの代名詞の時などに限られますが、主語とくっついて短縮され、am, is, are がそれぞれ ‘m,  ‘s, ‘re に短縮。

2-2.否定文

否定文にしたい時は、『イコール』を表すBe動詞にnot をくっつけて【イコールではない】とするだけなので、非常にシンプル。

例文で詳しく解説

＊I’m not tired. 

• 【誰が( I )】【イコールではない( am not )】【イコール情報( tired )】
• 「私　≠　疲れている」
• 「疲れていません。」

＊He’s not my favorite singer.

• 【誰が( He )】【イコールではない( is not )】【イコール情報( my favorite singer )】
• 「彼　≠　私のお気に入りの歌手」
• 「彼は私のお気に入りの歌手じゃない。」

＊They’re not making the documents. 

• 【誰が( They )】【イコールではない( are not )】【イコール情報( making the documents )】
• 「彼ら　≠　書類を作成しているところ」
• 「彼らは書類を作成していません」

英会話講師からひと言アドバイス

Point:
否定文の時の短縮は、例文のように主語にくっつけてもいいですし、notとくっつけてisn’t, aren’t のようにすることも可能。但し、amn’t だけは存在しないのでご注意を！

2-3.疑問文

is, am, areを主語の前に持っていくだけ！主語の前に持っていくことで、『質問しているんですよ〜』という目印に。

例文で詳しく解説

＊I’m tired. （相手に聞くのでYou are tired.を基準に)

Are you tired?
「疲れていますか？」

＊He’s my favorite singer. ( 相手に聞くので He’s your favorite singerを基準に）

Is he your favorite singer?
「彼があなたのお気に入りの歌手なの？」

＊They’re making the documents.

Are they making the documents? 
「彼らは書類を作成しているの？」

答え方

2-4. 過去形の場合の文の作り方

【誰が（何が）】【イコール】【イコール情報】を基本として、主語が変わろうと、文が長くなろうと作り方は全て同じ。現在形が過去形になっても同様で、文の作り方が全く同じです。過去形の否定文・疑問文の作り方は下記を参考にしてください。

＊The movie was really interesting.

否定文
The movie wasn’t really interesting
「その映画は面白くなかった」

疑問文
Was the movie interesting?
「その映画は面白かったの？」

＊My father was a lawyer.

• 【誰が( my father )】【イコール ( was )】【イコール情報 ( a lawyer )】
• 「私の父　＝（過去）　弁護士」
• 「私の父は弁護士だった」

否定文
My father wasn’t a lawyer.
「私の父は弁護士ではなかった」

疑問文
Was your father a lawyer?
「君のお父さんは弁護士だったの？」

＊We were in the U.S last year. 

• 【誰が( we )】【イコール( were )】【イコール情報( in the U.S)】
• 「私達　＝（去年）　アメリカの中」
• 「私たちは去年アメリカにいたんです。」

否定文
We weren’t in the U.S last year.
「私たちは去年アメリカにいなかった」

疑問文
Were you in the U.S last year? （相手に聞いているので you にかわっています）
「君たちは去年アメリカにいたの？」

3. 多くの英語学習が抱えるBe動詞の致命的な誤解

3-1.be動詞は『〜です』ではない

【従来の教わり方】

× be 動詞は「です、ます」「〜は」という意味である。

× be動詞は「状態」と「存在」を表す。

→“I am a student.「私は です 少年」 と訳します、というような応⽤の効かない逐語訳。

【ネイティブスピーカーの捉え方】

○ be動詞は『イコール』。『主語の説明をします』というサイン。

学習者の多くがしている誤解

今まで多くの英語学習者と関わってきて、Be動詞の捉え方を勘違いしている人が非常に多いと感じています。Be動詞の意味を聞くと、『〜です』と答えることがほとんど。

確かに、I’m a student. 「私は学生です」のように、『〜です』が当てはまることもある一方で、それを日本語に頼りすぎた対訳のように覚えていると、I’m very nervous.「私は緊張していますです」「私は緊張しているです」のように不自然な日本語ができることもある。

その誤解が招くデメリット

シンプルな文ならまだ良いものの、少し長く複雑な文になったときなどに、理解の処理スピードを落とす原因になります。また、日本人が英語を話す場合、必ず頭の中で『日→英』のプロセスを行っている。その時に、Be動詞を日本語訳に頼って「〜です」と捉えていると、「今買い物してるところだよ」「お腹すいたな」のような、自然な日本語から英語に変換することを妨げる原因にもなる。

結果、発話の滑らかさを阻害することにつながるため、日本語に頼ったBe動詞の対訳は、理解のスピードも発話の滑らかさも奪う非常に危険な考え方なのです。

Be動詞の正しい考え方はイコール関係

Be動詞の意味はずばり「イコール」。巷ではBe動詞は「存在」や「状態」などを表す、などと言われていますが、そんな難しい言葉はいりません。「イコール」で十分。

3-2. 正しいbe動詞の捉え方がわかる例文

では、例文を見ながらBe動詞の正しいのイメージをインストールしていきましょう。

基本例文１０選

1.  I am a tennis player.　( I = a tennis player)
   「テニス選手なんです」

2.  My client is angry at me.　( My client = angry【私に】)
   「お客さんが僕に怒っているんだよね」

3.  His office is in Shibuya. ( his office = in Shibuya)
   「彼のオフィスは渋谷だよ」

4. These computers are cheap. (these computers = cheap)
   「このコンピューター達安いね」

5. They are in the park. ( they = in the park )
   「彼らなら公園だよ」

6.  I was a tennis player before. ( I = a tennis player【以前】 )
   「以前はテニス選手だったんだ」

7. My client was angry at me this morning.　(my client = angry 【今朝】)
   「お客さんが今朝僕に怒っていたんだよ」

8.  His office was in Shibuya five years ago. ( his office = in Shibuya 【5年前】)
   「５年前彼の事務所は渋谷だったよ」

9.  These computers were cheap a month ago. ( these computers = cheap 【1ヶ月前】）
   「このコンピュータ達は１ヶ月前安かった」

10.  They were in the park then. ( they = in the park 【その時】）
    「彼らはその時公園にいたよ」

Be動詞をネイティブのように捉えるメリット

このようにBe動詞を「イコール」として捉えれば、「〜です」のような応用の効かない対訳も、「存在」「状態」のような難しい文法用語も必要ないのです。日本語訳や文法ばかりを先行させるとかえって分かりづらくなり、「英語→日本語→苦しい直訳」となるのがオチ。

それよりも、見たり聞いたりした英語をイメージとして捉えて、そのイメージしたものを言葉にしたら、日本語訳のようになっていた、というのが理想です。

イメージで捉えれば日本語訳を介さずに英語を理解できる

例えば、 His office is in Shibuya. を見たり聞いたりした時に( his office = in Shibuya)というイメージができれば、日本語訳にこだわらなくても、「存在」という文法用法を知らなくても、「あ、彼のオフィスは渋谷にあるのね」「彼って渋谷で働いてるんだ」という話してが伝えたいメッセージをしっかりと理解できます。それで十分です。

4.Be動詞とセットで学習すると効率よく学べる文法3選

Be動詞は1番最初に習う英文法です。一見簡単そうに見えて、手強いBe動詞。この記事を何度も見直して、しっかり理解してください。

Be動詞を理解した人は併せて以下の文法も学習しましょう。効率よく中学文法を復習することができます。

• 一般動詞
• be動詞に似た一般動詞
• 進行形

では1つずつ紹介していきます。

4-1.一般動詞

英語の動詞の種類は2種類あり、その中で基本となるのがここまで述べてきたBe動詞。もう一つが一般動詞。Be動詞は、『イコール』の意味を持つ動詞で、それ以外の意味を持つものを一般動詞という。

• be動詞＝「イコール」
• 一般動詞＝それ以外の意味を持つ動詞

一部例外はありますが、「する」「食べる」「泳ぐ」「歌う」「話す」のように、語尾の音をのばしたら「～う」という音になるものが一般動詞です。

例）

• I drink coffee every morning in the office.
  「毎朝オフィスでコーヒーを飲む」
• My father always get up early.
  「父は毎朝早く起きる」
• They speak English in their country.
  「彼らは自分達の国で英語を話す」

Be動詞には「イコール」の意味しかないのに対し、一般動詞は具体的な行動や様子を表すことができます。英語を勉強する際には、この二つの動詞をきっちりと区別し、使いこなす練習をすることがとても大切。よくある間違い例も載せておきます。

×I am play basketball. 

動詞は『ハート』なので、２個もいらないですよね。絶対に必要ですが、２個以上あったら多すぎです。

参考資料：中学英語をやり直し！！大人向け講座〜今さら聞けない一般動詞

4-2. be動詞に似た一般動詞

　Be動詞によく似ている一般動詞が、「五感動詞」。その名の通り人の五感を表す動詞です。「〜の感じがする、〜に見える、〜のにおいがする、〜に聞こえる、〜の味がする」というのを英語ではそれぞれ【feel, look, smell, sound, taste】を使って表現できます。

例）

• This soap smells nice.
  「この石鹸は良いにおいがする」
• That sounds great.
  「それはいいですね」
• You look happy.
  「幸せそうだね」
• I feel bad.
  「気分が悪い」

 どこが似ているかというと、それぞれの動詞がイコールの性格も持っているということです。

• This soap smells nice.
  「このせっけんは良いにおいだね」(this soap = nice) 
• That sounds great.
  「それはいいですね」( that = great )
• You look happy.
  「幸せそうだね」( you = happy)
• I feel bad.
  「気分が悪い」( I = bad )

 Be動詞だと、ただ漠然と「良い」「すばらしい」「悪い」ということしか言えません。それに対して、五感動詞を使うことで、「イコール」だけでなく、「におい」「見た目」「味」のように、より具体的な情報を述べることができるようになります。

参考：5感を表す動詞（look/sound/feel/seem/taste/smell)の後ろで使われる「like」の意味 

4-3. 進行形

 Be動詞とは切っても切れない関係にあるのが進行形です。動詞の~ing形は「途中」というイメージを持ち、動詞としての機能がないので、動詞が必ずセットで必要になります。

例）Many children playing soccer in the park. ×

じゃあどうすれば・・・？

Many children are playing soccer in the park.○ 
(many children = playing soccer ( in the park ) )

playing soccer は動作の途中を意味し、「サッカーをしている」という状態を表しているので(~ingは形容詞でしたよね）、「イコール」の意味を持つBe動詞との相性が抜群です！

参考資料：イキイキ感と覚えると理解しやすい進行形を基礎から応用まで徹底解説

5.まとめ

ここまでBe動詞について詳しく解説しました。

Be動詞を作るためには以下の3つを身に付ける必要がありましたね。

• 肯定文の作り方
• 否定文の作り方
• 疑問文の作り方

さらに学習者がよく陥るのは、Be動詞を「〜です」と日本語に頼り切って訳してしまうこと。記事内で解説しましたが、Be動詞は「イコール」というイメージで捉えることが大切です。例文ももう一度読み直して、何度も学習してください。

Be動詞をしっかりと理解した方は、一般動詞・五感動詞・進行形を続けて学習すると効果的かつ効率的です。最小の労力で最大の効果を発揮していきましょう。英語学習についてお悩みがある方は、お気軽にご相談ください。では健闘を祈ります。